実は豊さんが潮ウニ専用の作業台を作ったんだとか。
他にはない『欠畑商店』オリジナルの台！どんなものかとても気になりますが、重要な企業秘密なので見せられないとのこと！
そう言われるとますます見たくなってしまいますね（笑）
単に塩を振っただけではウニの水分が綺麗に抜けないため、満遍なく塩が行き渡り、水分が均等に抜ける台を開発されたそうですよ。
この企業秘密の作業台ができたことにより、潮ウニの大量生産が可能になりました。
今こうして私たちが美味しく食べることができるのは、長年の研究のおかげなんですね！

こだわり抜かれた潮ウニは、やっぱりそのまま食べていただくのが1番のおすすめ。
お酒のアテに最高です。また、ご飯に乗せれば何杯もいけちゃいます。
市内のスーパーに卸しているそうなので、『欠畑商店』さんの潮ウニを見かけたらぜひお手にとってみてくださいね！

生ウニはお箸で1個ずつ瓶に詰めていきます。向きを揃えながら丁寧に入れていく作業はまさに職人技です。
しっかりとした身のみを使用しているので、よほど力を入れない限りは潰れません。
綺麗に瓶に詰まった様子はさらに食欲をそそられますね！

ウニ漁が解禁されると、1日300kgを仕入れ、加工や瓶詰め作業を行います。むき身で300kgですって！
旬の時期である5月から8月のお盆前までの3ヶ月で出荷される瓶ウニは約5000本！ご家族やパートさん総出で加工場をフル稼働させています。想像するだけで忙しそうです！

取材中、事務所の奥の棚から社長が何やら持ってきてくだったものが…？
なんとこちら、実際に”吉浜あわび”を作っていた時に使用していた針！貴重な現物を見せていただきました。10cmほどもある大きな針です！

特徴的な”吉浜あわび”の作り方は、大きな針であわびに糸を通し、ぐるっと糸をあわびに巻き付けて、また次のあわびに糸を通し、どんどん繋げて吊るして干すというもの。
あわびに巻きつけた糸の跡として、貝柱に1本の線がついているのが目印です。
この大きな針であわびに糸を通していたんですね！

現在作られている”吉浜あわび”のほとんどは輸出用で、高級中華料理屋さんで提供されるあわびの多くが”吉浜あわび”なんですって！
高級食材の名前として世界に浸透している”吉浜（きっぴん）”。なんだか誇らしいですね！
ちなみに"吉浜あわび”のお値段は1個10万円！超高級品です...！

直之さん：「個人的には”吉浜あわび”になる前の”生”が美味しいと思います（笑）」
新鮮な”生”には”干し”とは違った美味しさがありますもんね！
どちらでも美味しいのは、やっぱり吉浜産のあわびが良いものという証拠です！

明治時代から代々続く『欠畑商店』のルーツは行商にあり、4代目の欠畑豊さんが有限会社欠畑商店として会社を設立。
現在は社長の豊さんと5代目専務取締役・欠畑直之さんが、吉浜から美味しい海の幸をみなさんにお届けしています。

今日のコロナの流行と原料単価の高騰で中小企業は厳しい状況に晒されており、直之さんたちも例外ではありません。
それでも代々続く『欠畑商店』の信頼を守るため、日々奮闘しながら質の高い商品を提供し続けています。
直之さん：「『欠畑商店』の名前で通っているところもありますからね。質を落とすのは簡単なんですよ。そこから上げるのが大変なんです。」
たまに選別基準が厳しすぎて、ウニやわかめを採る漁師さんに怒られてしまうこともあるんだとか。しかしそこはお店の意地とプライド！譲れないものがあります！

今後の展望は「他と違ったことに挑戦する」こと。
「どんな商品を作ったらお客さんが喜ぶのか」を常に考え、他にはない新しい加工品を模索中です。
厳しい選別をくぐり抜けたものなら、素晴らしい品質の新商品に違いありませんね！とっても楽しみです！